Vanlife hat tiefe historische Wurzeln und ist kein moderner Trend. Die Praxis des Wohnens in mobilen Behausungen lässt sich auf mittelalterliche Händler und Roma-Wohnwagen (Vardos) zurückführen und entwickelte sich im 19. Jahrhundert zu Pferdekarawanen wie William Gordon Stables' 'The Wanderer'. Im 20. Jahrhundert wandelte sie sich von einer Notwendigkeit während der Weltwirtschaftskrise zu einem Symbol der Gegenkultur in den 1960er Jahren und gewann nach 2010 durch soziale Medien und den Hashtag #vanlife globale Sichtbarkeit.
